简介

       察尔汗盐湖，是中国青海省西部的一个盐湖，位于柴达木盆地南部，地跨格尔木市和都兰县，由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成，总面积5856平方公里，格尔木河、柴达木河等多条内流河注入该湖。由于水分不断蒸发，盐湖上形成坚硬的盐盖，青藏铁路和青藏公路直接修建于盐盖之上，察尔汗盐湖蕴藏有丰富的氯化钠、氯化钾、氯化镁等无机盐，总储量达20多亿吨，为中国矿业基地之一。是中国最大的盐湖，也是世界上最著名的内陆盐湖之一，青藏铁路穿行察尔汗盐湖而过。

盐湖东西长160多公里，南北宽20—40公里，盐层厚约为2—20米，面积5800平方公里，海拔2670米。湖中储藏着500亿吨以上的氯化钠，可供全世界的60亿人口食用1000年。还出产闻名于世的光卤石，它晶莹透亮，十分可爱。伴生着镁、锂、硼、碘等多种矿产，钾、盐资源极为丰富。

“察尔汗”是蒙古语，意为“盐泽”。盐湖地处戈壁瀚海，这里气候炎热干燥，日照时间长，水份蒸发量远远高于降水量。因长期风吹日晒，湖内便形成了高浓度的卤水，逐渐结晶成了盐粒，湖面板结成了厚厚的盐盖，异常坚硬。令人难以置信的是盐湖上还有一条长32公里的公路和铁路穿行而过，是一座浮在卤水上的“万丈盐桥”，公路和铁路是格尔木至敦煌公路的一段和青藏铁路的一段。

盐湖自西向东分为别勒滩、达布逊、察尔汗和霍布逊4个湖区，总面积为5856平方公里。察尔汗是中国第一、世界第二（仅次于美国盐湖城盐湖）大盐湖，盐资源总储量多达600多亿吨。有人做了这样一个折算：如果架一座厚6米、宽12米的盐桥，这里的盐足可以从地球通到月球。据青海盐业专家介绍，察尔汗盐湖潜在的开发价值至少在12万亿元左右。这里是我国最大的钾盐生产基地，盐湖卤水中还伴生有镁、锂、钠、碘等数十种矿物质，其中仅氯化钾储量就达到1.45亿吨，占全国的97%；氯化镁储量近17亿吨，氯化锂储量825万吨……均居中国首位。

从青海省西宁市搭乘班机到格尔木，再沿着平坦的公路，驱车60公里，就是察尔汗盐湖了。

        路线

汽车驶进了一眼望不到边的盐田之中，只见若干个盐池整齐地排列着，在晴空里真真水天一色，好不壮观！水边露出一圈银白色的盐质结晶体，像给池子戴上了一个美丽的项圈。岸边不时有游客流连，与眼前的美景合影留念。

远处，一艘艘挖掘船在盐田里忙碌着。随行者介绍说，这是青海盐湖集团的盐田，每个盐池占地3平方公里，一共是110平方公里。

从盐田出来，笔者引颈找寻盐湖的形迹，却被告知：盐湖就在你的脚下，你已置身于其中了。

原来，几亿年前，这里曾是一片汪洋大海，经过沧海桑田的变迁，地壳上升，海底裸露，柴达木变成了盆地，拥有百多个大大小小的湖泊，其中察尔汗盐湖最大最有名。由于长期的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，形成1至2米、乃至3至4米厚的盐盖，盐盖下面是卤水。

噢！自己的脚下不是土地，而是盐盖，下面注满涌动的卤水！真没想到，眼前这座青海盐湖集团指挥部的大楼，竟是巍然耸立在盐盖之上的。当地人介绍说，盐盖的承载力特别大，火车可以在它上面奔跑，飞机可以在它上面起落，著名的青藏铁路、敦格公路都是修建在察尔汗盐湖之上的。

放眼望去，整个盐湖的地表是盐体结晶，如果不细看，它很容易被误认为是刚刚耕耘过的土地，难怪初次来的人认不出它。

驱车行进一段之后，司机师傅突然将车停下说：“万丈盐桥到了。”笔者一行急忙跳下车去，争睹这远近闻名的人间奇观。可乍看之下，盐桥不过是一条普通的公路而已，和想象中的样子相去甚远。经介绍才知道，其实这条路是悬浮的，全由盐晶筑成在湖面上，足有几米厚，并与周围自然结成的盐盖连成一体，像是在平常的陆地上。盐桥全长32公里，折合市制可达万丈，因此而得名。有意思的是，路面的维修方法十分独特，如果发现哪里有坑坑洼洼，只需从路边铲一点盐来填平，再洒一点卤水就平整如初了。

站在这神奇的桥面上，让人禁不住惊叹大自然的造化。如今这里已成为柴达木盆地的一处著名旅游景观。