东台吉乃尔湖，在格尔木市，柴达木盆地内，湖盆外围为第四系洪积、冲积、风积和湖相粘土及化学类型沉积；滨湖大多为湖积和湖相化学沉积，盐碱地广布；东部为近50.0平方公里的沙质干盐滩，厚15.0~20.0m，湖底沉积盐厚2.0~3.0m。水位2 681.00m，长24.0km，最大宽8.7km，平均宽5.05km，面积121.3平方公里。

湖区属柴达木荒漠干旱、极干旱气候，年均气温2.0℃，年降水量不足25mm。集水面积38 500.0平方公里，补给系数156.0（包括西台乃尔湖）。湖水主要依赖东台吉乃尔河补给，东台吉乃尔河，其上源为那棱格勒河和洪水河，源于昆仑山鹤托坂日雪山和布喀达坂雪山；那棱格勒河多年平均流量33.83立方米/秒，径流量10.35亿立方米，其中冰川融水径流量3.07亿立方米（杨针娘，1991年）。据1980年6月调查，湖水密度1.210，pH值7.75，矿化度331.53g/L，阳离子Na+、K+、Mg2+、Ca2+含量分别为116 452、3 786、5 686、433.7mg/L，阴离子Cl-、SO42-、HCO3-含量分别为187 037、18 028、111.8mg/L，属硫酸镁亚型盐湖；Li、B、含量分别为141、214.5mg/L。固体盐类矿床以石盐为主，储量巨大；上层为湖底新盐层，下层为含泥砂质石盐。卤水和晶间卤水中Li是具有综合开发利用价值的液体矿床